ABADI
SANG PENJAGA
Undang-undang Republik Indonesia Nomor 19 Tahun 2002
Tentang Hak Cipta
Lingkup Hak Cipta
Pasal 2:
1. Hak Cipta merupakan hak eksklusif bagi Pencipta atau Pemegang
Hak Cipta untuk mengumumkan atau memper-banyak
Ciptaannya, yang timbul secara otomatis setelah suatu ciptaan
dilahirkan tanpa mengurangi pembatasan menurut peraturan
perundangan-undangan yang berlaku.
Ketentuan Pidana:
Pasal 72
1. Barangsiapa dengan sengaja melanggar dan tanpa hak melakukan
perbuatan sebagaimana dimaksud dalam Pasal 2 Ayat (1)
atau Pasal 49 Ayat (1) dan Ayat (2) dipidana dengan pidana
penjara masing-masing paling singkat 1 (satu) bulan dan/atau
denda paling sedikit Rp 1.000.000,00 (satu juta rupiah), atau
pidana penjara paling lama 7 (tujuh) tahun dan/atau denda
paling banyak Rp5.000.000.000,00 (lima miliar rupiah).
2. Barangsiapa dengan sengaja menyiarkan, memamerkan, mengedarkan,
atau menjual kepada umum suatu ciptaan atau barang
hasil pelanggaran hak cipta atau hak terkait sebagai
dimaksud pada Ayat (1) dipidana dengan pidana penjara
paling lama 5 (lima) tahun dan/atau denda paling banyak
Rp500.000.000,00 (lima ratus juta rupiah).
Maureen Child
ABADI
Penerbit PT Gramedia Pustaka Utama
Jakarta, 2008
SANG PENJAGA
MR. Collection's
eBook oleh Nurul Huda Kariem MR.
a
nurulkariem@yahoo.com
mjbookmaker by:
http://jowo.jw.lt
NEVERMORE
by Maureen Child
© 2004 Maureen Child
© 2007 PT Gramedia Pustaka Utama
All rights reserved including the right of reproduction
in whole or in part of any form.
This edition is published by arrangement with
Harlequin Enterprises II B.V./S.a.r.l.
This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are
either the product of the author's imagination or are used fictitiously,
and any resemblance to actual persons, living or dead, business
establishments, events, or locates is entirely coincidental.
Trademarks appearing on Edition are trademarks owned by Harlequin
Enterprises Limited or its corporate affiliates and used by others under
licence.
All rights reserved.
SANG PENJAGA ABADI
Alih bahasa: Amalia Yunus
GM 406 08.014
Sampul dikerjakan oleh Marcel A.W.
Hak cipta terjemahan Indonesia:
PT Gramedia Pustaka Utama
Jl. Palmerah Barat 33-37, Jakarta 10270
Diterbitkan pertama kali oleh
Penerbit PT Gramedia Pustaka Utama,
anggota IKAPI,
Jakarta, April 2008
288 hlm; 18 cm
ISBN-10: 979 - 22 - 3625 - 2
ISBN-13: 978 - 979 - 22 - 3625 - 5
Dicetak oleh Percetakan PT Gramedia, Jakarta
Isi di luar tanggung jawab percetakan
Untuk Diana Ventimiglia,
Asisten Editor Luar Biasa!
Terima kasih Diana untuk mengingatkanku selalu
pada pekerjaan dan jadwal deadline-ku!
a
1
PENGUNTITNYA muncul lagi.
Dengan jantung berdegup dan napas tercekik, Erin
Brady melesat di antara kerumunan wisatawan di dermaga
Shadow Cove, Maine.
la dapat merasakan kehadirannya.
"Ke mana?" bisiknya melalui gigi yang terkatup
rapat. Tatapannya menyapu wajah-wajah yang tampak
mengabur sambil terus berlari. Penguntitnya bisa siapa
saja. Remaja yang bersandar di pagar. Pria tua yang
menyipitkan mata ke arah matahari. Ibu rumah tangga
yang terburu-buru dan sedang berusaha menyeret
seorang anak kecil.
"Tuhan, ke mana aku harus pergi?" gumam Erin,
tanpa mengharapkan jawaban. Yang dapat dilakukannya
hanyalah berlari.
Udara musim gugur terasa dingin menggigit. Matahari
yang akan terbenam memancarkan sinar emas
kemerahan di atas permukaan laut yang membentang
7
a
eBook oleh Nurul Huda Kariem MR.
MR. Collection's
nurulkariem@yahoo.com
di belakang Erin. Air memukul tiang penyangga kayu.
Papan-papan yang pudar warnanya karena terpaan
sinar matahari itu berbunyi keras dan berderit-derit
seiring hempasan gelombang laut, dan suaranya bagaikan
hantu yang memberi peringatan.
Aku tak perlu diperingati, pikir Erin kalut. Hak
sepatu botnya mengetuk-ngetuk papan kayu saat ia
berlari. Erin tahu ia sedang dikuntit. Lagi-lagi. Erin
merasakan tatapan seseorang menusuk punggungnya,
bahkan di saat sedang berlari mencari perlindungan
yang ia tahu takkan ia temukan.
Seorang nelayan yang tengah mundur sambil memegang
galahnya bertabrakan dengan Erin yang sedang
berlari. Nelayan itu mengumpat, namun Erin hanya
sanggup mengangkat tangan dan berseru, "Maafkan
aku! Maaf." Tak ada waktu. Tak ada waktu untuk bersikap
sopan. Tak ada waktu untuk merasa khawatir karena
telah membuat penduduk setempat kesal. Tak ada
waktu untuk apa pun selain mencari tempat bersembunyi.
Untuk berada di luar jangkauan pandang.
Perkampungan tradisional nelayan itu dipadati wisatawan
yang ingin menikmati suasana musim semi.
Bagian depan toko-toko yang didesain secara antik
diusahaakan agar tampak sebagaimana penampilan
mereka dua ratus tahun lalu. Batu-batu bulat digunakan
untuk melapisi jalan utama, dan setiap pintu
diganjal agar terus terbuka sehingga memperbesar
kemungkinan menarik orang-orang berbelanja secara
spontan.
Erin sudah di kota tersebut selama satu minggu;
mencari tempat pelarian dari jalan-jalan New York yang
8
padat dan mendadak menjadi menakutkan. Dibesarkan
di California, Erin sudah tinggal di Manhattan selama
bertahun-tahun. Sebenarnya ia lebih merasa kerasan
dengan suasana kota besar, tapi beberapa minggu terakhir
banyak yang sudah berubah.
Harus kuakui, pikir Erin, banyak yang sudah
berubah sejak lima tahun lalu. Pada ulang tahunnya
yang ke-25, ia menerima sepucuk surat dari ibu
kandung yang tak pernah dikenalnya. Beliau memberi
peringatan bahwa pada hari ulang tahun yang ketiga
puluh, ayah kandung Erin akan datang menemuinya,
mencuri kemampuan paranormalnya, kemudian membunuhnya.
Kini dengan hanya tiga minggu tersisa sebelum
umurnya menginjak tiga puluh, hidup Erin menjadi
semakin mengerikan. Terutama sejak seseorang mendorongnya
dari trotoar ke jalan raya di Brooklyn, tepat
saat sebuah bus tengah melaju. Erin berhasil menghindar,
berkat kecepatan gerak Samaritan-nya. Namun
sejak hari itu, ia merasakan mata-mata mengawasinya.
Mengikuti setiap gerakannya.
Erin kira ia akan aman jika bersembunyi di perkampungan
kecil yang hanya berjarak setengah jam dari
perbatasan Kanada ini.
Ternyata, ia salah.
Erin meraih tiang lampu dengan tangan kanan,
dan menggunakannya untuk berayun memutari sudut
jalan. Begitu tangan Erin menyentuh logam hitam
dingin tersebut, kepalanya dipenuhi gambaran orangorang
yang telah menyentuh tiang itu sebelumnya.
Penglihatan-penglihatan dengan cepat bergantian
9
melintasi kepalanya, sampai ia hampir tak bisa membedakan
satu sama lain. Laki-laki tua, wanita-wanita
muda, anak-anak lelaki, mengukir inisial-inisial mereka
ke cat hitam itu. Para pemabuk yang bersandar di
tiang, sepasang muda-mudi yang bersandar, bibir mereka
terkunci dalam ciuman panas—Erin melihat mereka
semua dalam kilasan cepat walaupun ia sudah
berusaha menghalaunya.
Jangan sekarang, pikir Erin liar, berusaha sekuat
tenaga mengusir bayangan-bayangan paranormal yang
membanjiri kepalanya. Biasanya, Erin dapat mengatasi
banjir penglihatan yang memenuhi kepalanya setiap
kali ia menyentuh sebuah benda sekilas. Ia belajar
untuk berhenti, membiarkan gambar-gambar muncul
dan hilang sesuai waktunya sendiri. Hari ini, ia tak
bisa diganggu. Bahkan tidak sedetik pun.
Erin menggeleng-geleng, tersandung, mengayunkan
lengannya untuk menyeimbangkan tubuh, kemudian
bergegas melintasi jalanan berbatu tersebut. Melesat
masuk dan keluar dari kerumunan selagi melewati
toko demi toko. Yang mana? Ke mana ia harus pergi?
Di mana ia akan aman?
Kemudian satu toko tampak menonjol dibanding
yang lain. Cat biru lembut, tirai abu-abu, dan jendela
depan yang berpijar dengan lukisan keemasan
bertuliskan The Ancient Sea. Sepatu botnya tergelincir,
kemudian menjejak di jalan berbatu tersebut selagi
ia bergegas masuk. Firasat mendorongnya memilih
toko ini di antara yang lain, dan ia sedang tidak
ingin berdebat. Di samping itu, yang terpenting ia
keluar dari jalanan, dari jangkauan pandang, sebelum
10
siapa pun yang mengawasi di dermaga tadi bisa menemukannya
lagi.
Lonceng di atas pintu berbunyi ketika Erin menginjak
keset "selamat datang". Wanita tua di belakang
konter memandangnya dengan tatapan curiga sembari
mengangguk sekilas. Erin tidak dapat menyalahkan
wanita itu yang menampakkan wajah tidak senang
saat melihatnya. la pasti terlihat setengah sinting saat
ini. Tuhan tahu seperti itulah perasaannya sekarang.
Kehabisan napas, ketakutan, bingung.
Demi Tuhan, ke mana ia bisa pergi?
Apa yang harus ia lakukan?
"Selamat datang," wanita itu berkata, meskipun
intonasi suaranya sama sekali tak hangat. "Jika aku dapat
membantumu mencari sesuatu, silakan bertanya."
Tentu, pikir Erin frustrasi. Ia memandang ke belakang
melalui bahunya ke arah jendela besar yang
menghadap jalan. Bantu aku mencari tahu alasan kenapa
seseorang berusaha mengejarku.
Sambil menelan ludah dengan susah payah, Erin
berjalan tanpa arah menyusuri lorong yang disesaki
barang-barang, dan membiarkan tatapannya menyapu
rak-rak dan kotak-kotak pajangan berisi benda-benda
antik. Ada tema laut pada setiap benda di toko tersebut—
dari sanalah nama toko itu diambil, pikir Erin.
Ia berhati-hati untuk tidak menyentuh apa pun, kalau
tidak ia akan terbenam lagi dalam rentetan lain
penglihatan paranormal. Erin lalu berjalan ke belakang
toko sambil menjaga kepala tetap menunduk
dan bahu membungkuk, dengan harapan bisa menghilang
meskipun sia-sia saja.
11
Biasanya, Erin cenderung menghindari toko-toko
antik. Dengan "bakat" yang dimilikinya, benda-benda
antik terlalu melelahkan baginya. Terlalu banyak kenangan.
Terlalu banyak jejak energi yang ditinggalkan
pemilik dari generasi-generasi sebelumnya. Tapi hari
ini, entah mengapa, ia telah memilih toko ini di
antara toko-toko yang lain untuk bersembunyi.
Udara di dalam toko berbau lavendel dan sup
ayam. Kombinasi yang ganjil, namun entah mengapa,
terasa menenangkan. Guna menstabilkan detak jantungnya,
Erin membutuhkan satu-dua menit untuk
berkonsentrasi. Memaksakan diri untuk mengambil
napas dalam-dalam, perlahan-lahan. Perasaan panik
yang menjadi teman dekatnya belakangan ini, melingkari
relung perutnya dan menggeram mengancam,
tapi Erin tidak akan menyerah. Tidak akan jatuh hancur.
Tidak di sini. Tidak sekarang. Erin tidak punya
waktu. Ia harus berpikir. Harus mencari cara untuk
mengatasi perubahan mendadak yang telah menjadi
bagian hidupnya.
Baru tiga minggu yang lalu, Erin bekerja sebagai
kepala koki di DelVeccio's, restoran kecil nan trendi
di Village. Ia telah membangun reputasinya dalam
kreativitas dan kesempurnaan, dan restoran itu baru
saja naik daun. Lalu suatu hari, semua itu berantakan.
Lonceng di atas pintu toko kembali berbunyi, Erin
pun berhenti dan membeku; setengah tersembunyi di
balik kotak pajangan penuh ukiran scrimshaw dan
bola gelas warna-warni yang pernah menghiasi jaring
nelayan. Erin mengintip dari balik patung dada
12
Ancient Mariner yang diukir dari kayu apung dan
dipelitur mengilap, kemudian mengembuskan napas
lega ketika melihat dua wanita berumur bincang riang
sambil memasuki toko tersebut.
Baiklah. Siapa pun penguntitnya tadi, Erin yakin
pasti bukan kedua wanita itu. Tak mungkin mereka
bisa mengimbangi kecepatannya. Tidak secepat Erin
sewaktu berlari menyusuri Main Street tadi. Karena
tak seorang pun memasuki toko setelah wanita-wanita
itu, mungkin ia sudah berhasil melarikan diri dari
penguntitnya.
Tapi jika memang betul, itu tak akan lama. Ukuran
kota ini tidak begitu besar. "Bodoh," gumam Erin, memutar
badan menghadap rak terjauh di belakang toko.
"Jika tidak bisa melarikan diri di Manhattan, apa yang
membuatmu berpikir bisa melakukannya di sini?"
"Maaf," penjaga toko tadi muncul di sampingnya
dan bertanya, "apakah Anda berbicara dengan saya?"
"Tidak, maaf," jawab Erin dan memaksakan diri
tersenyum, meskipun ia yakin senyum itu terlihat
sama menakutkannya dengan perasaannya. "Saya hanya
menyuarakan pikiran saya."
"Baiklah." Wanita yang berumur sekitar tujuh puluhan
itu, mengenakan kaftan merah panjang yang
melayang-layang di atas celana panjang hitam. Rambutnya
yang seputih salju dengan rapi digelung model
Prancis. di belakang kepala. Mata birunya mengamati
Erin untuk waktu lama, sebelum akhirnya bertanya,
"Saya perhatikan Anda sedang melihat-lihat scrimshaw.
Apakah ada yang dapat saya tunjukkan?"
"Emm, tidak, terima kasih. Saya benar-benar sedang
13
melihat-lihat saja." Dan bersembunyi dari siapa pun
yang sedang berada di luar pintu itu. Mungkin berada
terlalu lama di satu tempat juga tidak aman. Tapi sepertinya
Erin tidak sanggup memerintahkan dirinya sendiri
untuk berjalan keluar melalui pintu itu. la harus tetap
di sini. Tapi untuk berapa lama?
"Baiklah. Tapi tolong berhati-hatilah di antara barang-
barang antik ini," kata penjaga toko itu, dan
dengan tenang bergerak menjauh untuk menawarkan
bantuan pada kedua wanita berumur tadi yang sedang
memperdebatkan peti penyimpan teh dari kayu jati.
Erin menarik napas dan memandangi rak-rak di
sekelilingnya yang dipenuhi barang-barang. la bertanya-
tanya apakah wanita penjaga toko akan keberatan
jika ia menetap di tokonya, bersembunyi selama satu
atau dua bulan. Tapi segera setelah memikirkan hal
itu, Erin sadar bahwa bersembunyi bukan jalan
keluarnya. Siapa pun penguntitnya, dia pasti akan
menemukan Erin lagi. Dan jika tetap tinggal di toko
itu, Erin akan terperangkap.
Tapi bukankah ia sudah terperangkap? Ia tidak
aman di rumah, dan melarikan diri sama sekali tidak
membantu memperbaiki situasi. Yang dibutuhkannya
adalah jawaban-jawaban. Jawaban-jawaban yang masuk
akal. Jawaban-jawaban mengenai ibu kandung
yang menghubunginya entah dari mana untuk memperingatkan
bahaya yang Erin sendiri tidak tahu
bagaimana harus hadapi.
Erin menjauh dari jendela depan yang lebar dan
bergerak semakin jauh ke belakang toko yang agak
gelap. Di dekat meja kasir, ketiga wanita itu tengah
14
berbincang, suara mereka merupakan dengung stabil
yang menenangkan sekaligus menjengkelkan.
Sambil menghindari jangkauan sinar matahari, Erin
melangkah ke sudut gelap tempat barang-barang antik
yang kurang mengesankan disusun di rak dengan
asal-asalan. Kantong-kantong tembakau kulit yang
sudah mengelupas dijejalkan berdampingan dengan
alu dan lumpang. Cangkir-cangkir dan mangkukmangkuk
kayu disatukan dalam tumpukan tak beraturan,
dan piring lebar dari timah kusam tergeletak di
bawah lampu remang-remang.
Tak satu pun benda di situ yang sanggup menarik
minat siapa pun. Tak satu pun dapat memicu imajinasi
atau menyulut keingintahuan. Namun entah
mengapa, Erin merasa ditarik ke rak belakang. Tatapannya
terpaku pada ujung gagang pisau gading yang
setengah tersembunyi piring timah. Jari-jarinya gatal
ingin menyentuh pisau itu bahkan di saat pikirannya
berusaha mencegah. Satu sentuhan dan ia tahu kenangan-
kenangan yang terkunci di senjata itu akan
terlihat. Ia akan melihat orang yang telah menggenggamnya,
menggunakan, dan mengenakan senjata itu.
Walaupun begitu... Erin tetap bergerak mendekat,
napasnya tertahan selagi tatapannya terpaku pada
benda itu. Ada sesuatu mengenai pisau itu. Sesuatu
yang memanggil Erin.
Gagang gading pisau itu diukir rumit, walaupun
sudut-sudutnya telah dimakan waktu. Erin membungkuk
ke depan, jantungnya berpacu. Ia meneliti desain
di benda kekuningan itu dan mengenalinya sebagai
ukiran lumba-lumba yang berada di atas ombak.
15
"Pelaut, kalau begitu," bisik Erin, suaranya tak
lebih dari sekadar bisikan. Ketika diperhatikan pinggiran
pisau itu bersinar, seakan-akan selama ini tergeletak
di keremangan toko, menunggu Erin datang dan
menemukannya.
Pikiran itu membuatnya terpaku selama beberapa
detik. Inikah alasannya memilih toko itu sebagai tempat
persembunyian? Apakah kemampuan paranormalnya
menguat? Apakah ia telah mengembangkan kemampuan
paranormalnya lebih dalam lagi? Apakah
itu hanya kepingan lain dari teka-teki yang mengelilinginya
selama beberapa minggu terakhir?
"Ya Tuhan. Aku tidak tahu berapa banyak lagi
yang dapat kutanggung." Erin sanggup menangani
bakat "sentuh dan lihat" yang dimilikinya. Tapi ia tidak
menginginkan tambahan kemampuan. Meskipun
demikian, Erin tetap tidak mampu mengabaikan dorongan
untuk menyentuh pisau itu. Entah karena
takdir atau kebetulan semata yang membuatnya terdampar
di sana, pisau itu jelas menyimpan sesuatu. Ia
menarik napas gemetar sekali lagi dan tangannya mengelilingi
gagang gading itu, menarik pisau itu keluar
dari kegelapan menuju cahaya.
Tulang gading yang dingin dan berukir itu menghangat
di tangannya. Erin mempererat genggaman,
menghela napas dalam-dalam dan menunggu, mencoba
bersiap-siap menghadapi apa pun yang akan
terjadi. Tapi tidak ada yang dapat mempersiapkannya.
Tiba-tiba, dunia Erin bergerak, hancur, dan kembali
utuh. Setelah mengalami penglihatan-penglihatan
16
yang begitu nyata sepanjang hidup, ia sudah mulai
terbiasa dengan hal itu. Namun kali ini, pikir Erin
selagi merasakan angin meniup rambut dan air laut
menciprati wajah, pengalamannya terasa berbeda.
Lebih nyata.
Lebih langsung.
Toko antik yang sesak itu menguap menjadi kabut,
dan Erin terkesiap saat terjungkal ke dalam penglihatannya.
Orang-orang berteriak di sekelilingnya, suara mereka
melengking menyaingi deru angin dan hempasan
ombak yang memukul lambung kayu kapal.
Malam tanpa bulan sehitam bagian dalam tas.
Namun, ada percik-percik sinar. Lentera-lentera yang
bersinar liar karena angin, bayangannya berpindah-pindah
di kapal serta di wajah para awak kapal yang dengan
kalut berusaha menyelamatkan kapal itu dari
badai.
Erin memutar tubuhnya perlahan. Ia merupakan
bagian sekaligus terpisah dari adegan tersebut. Di salah
satu sisi kapal, ada kapal lain yang tengah bertarung
melawan amukan badai yang sama dan teriakanteriakan
awak kapal mengambang bagaikan hantu di
atas angin. Erin mengalami lonjakan emosi liar saat
rasa takut dari masa lalu itu memenuhi dirinya. Secara
logis, ia tahu dunia ini dan semua pria yang sedang
berteriak-teriak dan bertarung melawan badai
demi keberlangsungan hidup mereka itu telah menguap
menjadi kabut dalam pusaran waktu, beratusratus
tahun yang lalu.
Tapi kini, Erin berdiri di geladak kapal yang sedang
17
berguncang dan tersiram semburan air laut yang sedingin
es. Terperangkap dalam kenangan yang tersimpan
di pisau bergagang gading tersebut, Erin merasakan
angin mengacak-acak rambutnya dengan jari-jari yang
dingin dan kuat. la merasakan pusaran teror mencengkeram
para awak yang sudah mati sejak lama itu.
Ketidakberdayaan mengguncang Erin saat terpaksa
mengakui bahwa tak ada lagi yang dapat ia lakukan
untuk mengubah penglihatan yang membanjirinya.
Tidak ada jalan baginya untuk menolong orang-orang
itu dan mengurangi rasa takut mereka. Erin menghirup
napas dalam-dalam, dan mendongak melihat
orang-orang yang sedang memanjat tiang serta bergegas
menggulung layarnya sebelum robek. Erin melihat
orang-orang tergelincir dan terjatuh di geladak
kapal yang basah, berteriak-teriak meminta pertolongan
dan memohon-mohon kepada Tuhan.
Kemudian pria itu melangkah ke dalam jarak pandang
Erin. Tinggi, dengan bahu yang cukup lebar
untuk dilandasi pesawat terbang. Pria itu mengenakan
celana panjang kulit warna cokelat, kaus putih berlengan
panjang, dan sepatu bot setinggi lutut. Rambut
cokelat gelapnya diikat di tengkuk dan tergerai hingga
ke tengah punggung. Mata hitamnya menyapu ke
penjuru geladak dan dia meneriakkan perintah-perintah
sambil berjalan dengan langkah mantap menuju
pinggiran kapal. Pria itu membungkuk melawan
angin, matanya menyipit ke arah badai yang mengamuk,
seakan-akan berusaha mengukur bahaya yang
sedang mereka hadapi.
Tidak ada rasa takut dalam ekspresi wajahnya, yang
18
ada hanya ketenangan. Erin tidak perlu melihat pisau
bergagang gading yang terselip di pinggang pria itu
untuk memastikan bahwa dialah pemilik pisau yang
masih digenggam Erin dengan sangat erat itu, sehingga
membuat jari-jarinya kesakitan. Bagaimanapun di
sanalah pisau itu kini berada, bersinar dengan terangnya
dalam kegelapan. Hadir baik di masa lalu maupun
di masa kini, tempat Erin kini berada di toko
antik di Maine.
"Manolo!" teriak pria itu sambil menyambar tali
panjang dari pinggir kapal dan membelalakkan matanya
ke arah pria lebih kecil yang tergelincir di geladak,
"venido aqui!"1
Manolo bergegas menghampiri pria itu.
"Lleve la cuerda el arco de la nave. '2
"Si, si, Senor Santos,"3 seru pria pendek itu. la kemudian
mengambil tali dari Santos dan membawanya
sambil berlari menyusuri kapal.
Santos. Nama pria itu Santos, pikir Erin. Erin sepenuhnya
terperangkap di dalam pria itu dan dunianya
di tengah-tengah pertarungan melawan kematian.
Energi Santos membekas begitu kuat pada pisau tersebut,
seolah-olah jiwanya memenuhi benda itu, memberi
Erin kilasan masa lalu yang jauh lebih nyata dibanding
apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.
Erin mendadak berharap ia bisa berbicara bahasa
Spanyol. Dapat mengerti apa yang dikatakan semua
orang—baiklah, terutama apa yang dikatakan Santos.
1 Kemarilah!
2 Tarik tali itu.
3 Ya, ya, Senor Santos.
19
Tapi sementara penglihatan memutari Erin dan para
awak kapal berlutut memohon kepada Tuhan, Erin
tahu bahwa itu sia-sia saja. Apa pun yang Santos
alami—masanya telah berlalu.
Dan saat ia sadar bahwa pria dengan penampilan
yang sangat mengagumkan itu tak lebih dari sekadar
kenangan, hatinya seperti terkoyak. Erin merasa
berduka—walaupun pria itu berdiri tak jauh darinya.
Begitu hidup, kuat, dan mengagumkan.
Pria itu berbalik dan menatap langsung ke mata
Erin. Mata gelapnya melebar terkejut dan ia melangkah
mendekat. "Que?"4
"Tidak," Erin berbisik dan menelan ludah susah
payah. "Ini tak mungkin. Kau tidak mungkin bisa
melihatku. Penglihatan-penglihatan ini hanya berlaku
satu arah."
"Cuales son usted?"5 tanyanya, masih memandang
Erin seakan-akan wanita itu jatuh dari surga dan
mungkin seperti itulah yang tampak di mata Santos.
Tapi bagaimana mungkin itu terjadi? Bagaimana
mungkin pria itu bisa melihatnya? Bagaimana mungkin
ada kontak yang bisa terjembatani melintasi
berabad-abad kehidupan? Dan apa yang sebenarnya
dikatakan pria itu?
"Ini tidak mungkin terjadi," kata Erin lalu melangkah
mundur sambil menggeleng seakan-akan tindakan
itu dapat meyakinkannya bahwa semua itu tidak
pernah terjadi.
4 Apa?
5 Siapa kau?
20
"Como usted consiguo aqui?"6 tuntut pria itu, kekuatan
suaranya mengalahkan amukan badai. Sepertinya
ia pria yang terbiasa memberikan perintah dan
melihat perintah-perintahnya dipatuhi.
Erin tidak bisa memberikan apa yang dimintanya. Ia
sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan pria itu.
Dan untuk sesaat, Erin merasakan tohokan kekecewaan
dan rasa duka mendalam mengguncang jiwanya.
Pria itu begitu nyata. Hidup. Lebih hidup dari
penglihatan apa pun yang pernah dialaminya. Namun,
di masa Erin, tulang-tulang pria itu telah berubah
menjadi debu, jauh sebelum Erin lahir. Dan kesadaran
itu memenuhi diri Erin dengan perasaan kosong yang
mengancam akan menelannya, sepasti samudera yang
sedang berusaha menelan kapal masa lalu tersebut.
"Kau benar-benar bisa melihatku."
Mata hitamnya menyipit saat memandang Erin.
"Esta usted un angel?"7
Tuhan, kenapa ia belajar bahasa Prancis dan bukannya
bahasa Spanyol waktu di SMA dulu?
Kapal itu dihempas dan digulung ombak yang menabrak
lambung kapal, menyipratkan air sedingin es
ke atas geladak. "Que usted desean?"8
Aneh. Dan mengejutkan.
Sama mengejutkannya ketika melihat pria lain
datang dari belakang Santos dan menarik pisau
bergagang gading dari ikat pinggang lelaki itu.
6 Bagaimana kau bisa ada di sini?
7 Apakah kau malaikat?
8 Apa maumu?
21
"Santos, awas!" seru Erin, tapi sudah terlambat.
Dengan perhatian yang teralihkan, Santos tidak
sempat mencegah si penyerang menikamkan pisau
bergagang gading itu ke punggungnya. Santos membungkuk
dengan perasaan marah dan pedih—menatap
Erin seakan-akan semua itu kesalahannya.
Erin tidak dapat melakukan apa pun untuk pria
itu, bahkan ketika penyerang yang menggenggam pisau
penuh darah tersebut pergi menjauh sambil berteriak,
"Para el honor de mi reina!"9
Erin menghampiri Santos, meskipun ia tahu itu
sia-sia belaka. Selagi ia berdiri sebagai pengamat tanpa
daya yang terperangkap di masa lalu, ombak yang
sangat keras menyapu pinggir kapal dan menarik
Santos dari geladak sebelum akhirnya menelan pria
itu ke balik permukaan air yang hitam dan bergejolak.
Erin menghirup udara dalam-dalam dan melawan
keinginan untuk menumpahkan air mata akibat perasaan
kehilangan yang sangat mengguncangnya.
Tapi sebelum Erin sempat menjatuhkan pisau,
penglihatan lain membanjiri kepalanya, membawanya
dalam perjalanan roller coaster berisi warna-warni buram,
suara-suara memekakkan telinga, dan emosi-emosi
mengguncang.
Ia melihat Santos lagi. Rambut pria itu lebih pendek,
walaupun masih terikat di belakang leher, kucir
rambutnya hanya mencapai bahu sekarang. Dia
mengenakan celana panjang hitam, sepatu bot hitam
usang, dan mantel hitam panjang yang berkibar di
22
9 Demi kehormatan ratuku!
sekitar kaki panjangnya selagi bergerak anggun bak
macan hitam yang sedang berburu.
Erin terkejut melihat adegan di hadapannya. Pria
yang dilihatnya meninggal beberapa saat lalu, kini
tengah bertarung dengan lawannya bagaikan ahli pedang.
Pedangnya yang panjang menyerang pria dengan
kobaran api di matanya yang lebih kecil dan
lebih lincah itu. Santos tertawa sambil mengedikkan
kepala, menikmati pertarungan tersebut, bergairah
menghadapi tantangan, bahaya itu.
Erin dapat merasakan kegembiraan Santos saat
menghadapi pertarungan tersebut. Kepercayaan diri
luar biasa pria itu pada kemampuannya sendiri, dan
Erin ingin ikut tertawa bersamanya. Tapi apa yang
sedang terjadi? Apa yang ingin ditunjukkan penglihatan-
penglihatan itu? Penglihatan-penglihatannya tak
pernah terputus-putus seperti ini sebelumnya. Tidak
pernah menampakkan pria yang sudah meninggal
hanya untuk menunjukkan bahwa pria tersebut masih
hidup dan baik-baik saja, kemudian... Erin melihat
ke sekeliling dan matanya menangkap papan jalan
kecil berwarna hijau dan putih... San Diego?
Erin berdiri di jalanan kota modern, berusaha mencari
penjelasan logis mengenai penglihatannya. Ini tak
mungkin nyata. Pria itu telah meninggal berabad-abad
lalu. Namun disinilah dia sekarang, pada masa kini.
Masa Erin. Sehat. Hidup.
Mata hitam pria itu masih sama. Sosoknya lebih
keras dan tegap, tapi itu memang Santos. Pria yang
dilihatnya di kapal waktu itu. Pria yang telah berhasil
23
melintasi jarak ratusan tahun untuk melakukan kontak
dengan Erin sesaat sebelum kematiannya.
Pria yang dilihat Erin telah tertusuk dan tenggelam.
"Lain waktu lagi, Penjaga!" seru pria kecil itu kesal.
Pertarungan pedang tersebut kemudian berakhir dengan
pergantian warna dan cahaya yang mengabur.
Santos pun kembali sendirian di bawah pijar kuning
lampu jalanan yang redup.
"Iblis pengecut," gumam Santos sambil menaruh
kembali pedangnya ke dalam sarung di balik mantel
hitam panjang. "Melarikan diri dari pertarungan. Apa
sudah tidak ada lagi yang memiliki kehormatan?"
"Iblis?" Erin berbisik, bertanya-tanya apa yang sedang
dibicarakan pria itu.
Santos memutar badan, lalu menuruti firasatnya ia
menarik sebilah pisau dari sabuk sambil membungkuk
sementara mantel hitamnya yang panjang berkibar. Ia
mengumpat, menyipitkan mata, dan menatap langsung
ke mata Erin sebagaimana yang pernah dilakukannya di
kapal dulu saat badai.
Sungguh mustahil, tapi pria itu lagi-lagi seperti
langsung menatapnya.
"Kau?" Kali ini ia berbicara dalam bahasa Inggris.
Sambil bangkit perlahan, Santos tetap memegang erat
pisaunya dan mengambil satu langkah mendekati
Erin. "Siapa kau sebenarnya? Dari mana kau datang?"
"Ini tidak mungkin terjadi," bisik Erin.
Seketika Erin menjatuhkan pisau bergagang gading
itu, dan berakhir pulalah penglihatan tersebut. Sedetik
kemudian ia mendapati dirinya kembali berada di
24
toko antik di Maine. Ia terbaring di lantai ubin yang
dingin, mendongak ke arah pemilik toko yang tidak
tampak terlalu senang melihatnya.
"Apakah Anda terserang penyakit atau apa?" tuntut
pemilik toko itu.
Erin mengembuskan napas dan berusaha memusatkan
perhatian. Keluar dari penglihatannya selalu sedikit
melelahkan, dan kali ini ia merasa seakan-akan
baru lari maraton.
"Ha? Apa? Serangan penyakit?"
"Anda kenapa? Amnesia?"
"Tidak," jawab Erin dan mengangkat tubuhnya dengan
siku. "Kenapa saya ada di atas lantai?"
"Karena Anda terjatuh lemas seperti pingsan," wanita
itu menjelaskan, dan kedua pelanggan berumur
yang dilihat Erin sebelumnya mengangguk setuju.
"Itu benar sekali, Sayang," ujar salah satu wanita
itu sambil mengangguk cepat, "Anda terjatuh. Membuat
aku dan saudara perempuanku ketakutan setengah
mati."
"Jadi," si pemilik toko berkata keras-keras, "jika
Anda berpikir untuk menuntut saya mengenai hal ini,
pikirkanlah lagi," wanita itu memperingatkan. "Saya
punya kamera pengamat, Nona. Dan saksi-saksi. Anda
tidak terpeleset karena apa pun. Anda hanya tiba-tiba
terjungkal tanpa sebab."
Oh, demi Tuhan.
"Aku tidak akan menuntut," Erin meyakinkannya,
dan duduk perlahan-lahan karena perutnya terasa
sedikit mual. Penglihatan-penglihatan selalu membuat
perutnya terganggu.
25
"Ini sudah jam tutup toko," tukas wanita tua itu.
la jelas bukan wanita yang ramah ketika berkata, "jadi
menurut saya sebaiknya Anda pergi."
"Yeah." Erin memungut pisau dari lantai dengan
hati-hati. Setengah berharap penglihatan-penglihatan
tadi muncul lagi. Tapi kini, pisau itu diam saja,
seakan-akan benda itu telah menunjukkan semua
yang dapat ditunjukkannya, dan sekarang Erin sendirian.
Baiklah, tidak apa-apa. Setidaknya ia tahu apa yang
harus dilakukannya sekarang. Ke mana ia harus
pergi.
Erin berdiri dan berkata, "Saya ingin membeli pisau
ini sebelum pergi. Berapa harganya?"
"Saya periksa dulu," jawab wanita tua pemarah itu
sementara matanya bersinar-sinar. Ia mendahului
menuju meja kasir, dan Erin tahu kartu VISA-nya
akan mengeluarkan uang yang sangat besar.
Tapi itu tak jadi masalah. Erin telah menemukan
pria yang dapat menolongnya. Ia langsung tahu melalui
firasatnya. Seperti halnya ia tahu bahwa meskipun
telah meninggal berabad-abad yang lalu, Santos masih
hidup sekarang.
Dan Erin tahu ke mana harus mencari.
San Diego, California.
26
2
SANTOS menguntit sepanjang malam sambil menjaga
konsentrasi legendarisnya terfokus pada target,
iblis yang melarikan diri dari pertarungan mereka
tadi pagi. Lebih baik begitu, daripada berusaha memahami
bagaimana wanita misterius tadi tiba-tiba
muncul di hadapannya. Lagi.
Santos tidak pernah melihat wanita itu lagi selama
lebih dari lima ratus tahun. Belum pernah ia mengalami
saat-saat seperti sekarang. Melihat mata hijaunya
saja membuat Santos kehilangan arah—persis seperti
detik-detik menjelang kematian Santos berabad-abad
lalu.
Siapakah wanita itu?
Apa yang dia inginkan?
Dan ke mana dia pergi?
"Tidak penting," ujar Santos, berharap dapat memercayai
kata-kata itu. Wanita itu tak berarti apa-apa
baginya. Tak lebih dari sekadar pengalih perhatian,
27
a
eBook oleh Nurul Huda Kariem MR.
nurulkariem@yahoo.com
MR. Collection's
mungkin direncanakan iblis yang tengah ia lawan
sekarang.
Sebagai Penjaga Abadi, Santos dan teman-teman
sesama prajurit mempunyai kekuatan yang diberikan
Zat Pencipta mereka. Setiap Penjaga bertugas melindungi
gerbang-gerbang yang menuju dimensi iblis,
dan menangkap serta mengirim iblis-iblis yang berhasil
masuk ke dunia kembali ke neraka.
Dan sebagaimana para Penjaga, iblis juga berbedabeda.
Masing-masing memiliki kekuatan yang tidak
dimiliki iblis lain. Makhluk-makhluk itu ingin terbebas
dari dimensi mereka agar bisa membunuh, menyebar
konflik, mencemarkan kemanusiaan, dan menciptakan
kekacauan.
Para Penjaga merupakan satu-satunya makhluk
yang berdiri di antara iblis dan dunia fana.
Perhatian Santos tidak boleh teralihkan dari tugas
yang dibebankan kepadanya. Iblis kecil itu berhasil
kabur sebelumnya—setelah Santos menangkap si majikan.
Dan meskipun iblis kecil itu bukan ancaman
serius bagi kemanusiaan, keberadaannya di dunia tidak
dapat diterima.
"Bajingan kecil," gumam Santos sambil memasuki
sebuah gang. Ia hampir tak mencium bau busuk sampah
yang berserakan dari tong sampah besar dekat
dinding batu bata. "Kebanggaan macam apa yang didapat
dengan melarikan diri dari pertarungan?"
Tapi bahkan saat memikirkannya, Santos harus
mengakui keironisan pernyataan tersebut. Iblis? Kebanggaan?
Kedua kata tersebut sama sekali tak berkaitan.
Namun, selama lebih dari lima ratus tahun mela-
28
wan dunia kegelapan, ia baru sadar bahwa ternyata
iblis yang paling jahat pun memiliki "aturan" sendiri.
Memang Santos atau teman-teman Penjaganya tidak
akan mematuhi aturan tersebut, tapi bagaimanapun
itu tetap aturan.
Berabad-abad menjalani kehidupan dan menghadapi
arus pertarungan yang konstan telah mengajari Santos
agar jangan pernah menyepelekan lawan. Jadi di sinilah
ia sekarang, di tengah-tengah gang di San Diego,
mengikuti jejak energi iblis yang telah melarikan diri.
Santos tak pernah gagal menangkap target, dan sekarang
pun tidak.
Suara langkahnya yang tenang dan hati-hati lenyap
ditelan kebisingan kota. Seekor tikus melesat menjauhinya.
Lalu lintas berdengung di jalan-jalan besar.
Para wisatawan hilir-mudik di sepanjang trotoar, tertawa
dan berbincang. Tak satu pun dari mereka yang
diterangi sinar lampu bisa menduga apa yang sedang
terjadi di balik bayang-bayang.
Tapi keadaannya selalu seperti itu. Mereka yang
hidup aman dan nyaman jarang menyisihkan waktu
untuk memerhatikan mereka yang berada dalam kegelapan.
Dan itu biasanya membuat tugas Santos lebih
mudah.
Mendadak Santos berhenti di mulut gang dan mendongak
menatap langit malam. Bulan tertutup awan
sebagian, masih menyisakan secercah cahaya keperakan
yang bersinar bak berlian. Bintang-bintang hampir tak
terlihat, dikalahkan cahaya terang lampu kota. Tapi
apa itu penting? Manusia jarang melihat ke luar diri
mereka sendiri. Ia ragu ada yang mau bersusah payah
29
menatap langit. Santos menggeleng dan menatap
jalanan lagi, memerhatikan kerumunan, mencari jejak
iblis.
Namun Santos tidak bisa melihat apa-apa dari tempatnya
berdiri, ia pun bergerak memasuki kerumunan.
Tapi sebelum itu, Santos melambaikan sebelah tangan,
menciptakan dinding energi di sekelilingnya yang
dapat membuat ia tak terlihat. Sekarang ia dapat bergerak
melewati orang-orang, tanpa ada yang memerhatikan.
Tak seorang pun yang akan pernah tahu
bahwa Penjaga Abadi telah berjalan di antara mereka,
menyusuri jejak iblis yang menimbulkan masalah dan
menangkapnya. Tak seorang pun akan menyadari
bahwa kehidupan ini lebih dari sekadar biasa.
Santos menggeleng dan menghirup udara laut
dalam-dalam. Ia mulai muak dengan kota ini. Udara
lembap dan dingin menusuk tulangnya. Kerumunan
wisatawan yang tanpa akhir membuatnya tercekik.
Deretan rumah dan mobil membuatnya kesal. Ia merindukan
rumahnya di Barcelona. Walaupun rumahnya
di sana berada di puncak bukit yang menghadap
laut, udaranya sejuk tanpa sensasi lembap yang menggerahkan
seperti di sini. Darahnya tercipta untuk
Spanyol. Hawa panas, terik matahari, dan rasa keterbukaan
di Spanyol membuatnya tidak kerasan di
sini.
Santos mengalihkan pandangan dari pria tunawisma
yang terhuyung-huyung di belakang kereta
belanja, dan berganti mengawasi malam. San Diego
mungkin dianggap menyenangkan untuk jadi tempat
tinggal. Tapi bagi Santos, San Diego sama saja seperti
30
kota-kota lain, kota dengan daerah-daerah kumuhnya
yang gelap dan berbahaya.
Segera setelah memungkinkan, Santos akan menaiki
pesawat jetnya dan balik ke rumah.
Tadinya ia berencana untuk tinggal di San Diego
sebentar saja, setelah membuntuti iblis itu dari
Meksiko. Ia berharap dapat pergi langsung ke bandara
setelah berhasil menangkap iblis tersebut. Ternyata,
Michael, pengatur para Penjaga, meminta Santos
untuk tetap tinggal.
Penjaga sebelumnya yang melindungi San Diego
untuk waktu lama, akhirnya memutuskan untuk
mengakhiri keberadaannya. Rasa perih menyentak
Santos bagaikan cambuk, kemudian perasaan itu lenyap
lagi. Penjaga itu, Stewart Marsh, merupakan
temannya. Petarung tangguh. Penjaga yang telah menyingkirkan
iblis-iblis dari daerah itu selama tiga ratus
tahun. Santos mengerutkan dahi atas kehilangan tersebut,
kemudian melupakannya. Tak ada waktu untuk
rasa sakit. Untuk mengenang. Yang ada hanya pertarungan.
Sampai Michael menunjuk Penjaga yang lain, daerah
itu tak terlindung. Jadi Santos-lah yang harus
berjaga di antara kota itu dan kegelapan.
"Pertama-tama aku harus membereskan iblis itu
terlebih dulu." Mata hitamnya bersinar selagi mengawasi
kerumunan dekat halte tengah kota. Mencari
detak lembut energi berwarna yang akan menggiringnya
ke mangsa.
Akhirnya, Santos melihat kilatan pucat kemerahan
membentang di pepohonan yang membatasi taman
31
kecil di tengah kota. Sebetulnya tempat itu tidak tepat
disebut taman karena tak ada cukup lahan di
sana. Tempat itu lebih berupa daerah terbuka yang
belum ditelan bangunan-bangunan rusak yang mengerumuni
jalur tersebut.
Bagi yang tinggal di sini, lahan kosong dengan semak
belukar dan pohon ramping tidak berarti apa-apa. Tapi
iblis itu jelas berusaha bersembunyi di sana.
Santos berjalan keluar dari gang dan bergegas ke
jalanan, tidak memperlambat langkahnya sedikitpun
meskipun kendaraan lalu-lalang. la malah melompati
atap kendaraan yang bergerak, tanpa disadari para
pengemudi.
Darah Santos mengalir lebih deras, detak jantungnya
bergemuruh mengantisipasi pertarungan yang
akan terjadi. Inilah yang membuat keabadian layak
dijalani. Mengabdikan kekuatannya melawan dunia
iblis, satu demi satu. Inilah yang membuatnya terus
menjalani kehidupan yang dilepas kebanyakan pria
karena merasa hampa berabad-abad yang lalu.
Sebagaimana yang telah dilakukan temannya,
Marsh.
Bagi Santos, tak ada dunia lain selain dunia para
petarung. la telah hidup dan mati dalam pertarungan,
dan akan terus melakukannya sepanjang masa.
Santos bergerak di bawah semburat kuning pucat
lampu jalanan. la menyelinap di antara jajaran pepohonan
yang sangat sempit. Inilah yang terjadi pada
daerah pinggiran kota. Di lahan sempit ini, tempat
pohon-pohon berjuang mempertahankan hidup, dan
rumput-rumput mengering dan menguning. Tempat
32
semak-semak belukar tumbuh miring akibat tiupan
angin yang membekukan, Santos tersenyum mencemooh
dan sekali lagi membiarkan diri mengenang
rumahnya sesaat.
Bukit-bukit kecokelatan, gunung-gunung terjal pencakar
langit, jalur-jalur berliku yang dapat dijelajahi
seorang pria untuk merasakan kebebasan. Matahari
memancarkan sinar terang di langit. Dataran luas dan
terbuka mengelilingi rumahnya yang berada di puncak
gunung. Hempasan ombak menerjang bebatuan di
bawah. Lahan yang cukup bagi seorang pria untuk
bernapas. Santos merindukannya dengan amat sangat
dalam.
Suara berdesir halus menarik perhatiannya, Santos
pun berhenti. Kepalanya diangkat mengendus angin,
dan tersenyum. Ia membelok ke kanan, merundukkan
badan selagi menyusuri semak-semak tak beraturan
hingga tiba di ujung semak hibiscus. Bunga-bunga
merah muda cemerlang bermekaran di antara daundaun
hijau yang berdebu, tapi ia tidak tertarik pada
semua itu. Ia hanya tertarik pada apa yang ada di
balik tanaman-tanaman tersebut.
"Kau menguji kesabaranku, Makhluk Kecil."
"Aku tidak akan pulang, Penjaga." Semak-semak
kembali bergoyang, seakan-akan iblis itu berusaha
membenamkan diri lebih dalam lagi di bawah dedaunan.
Seakan-akan tindakan itu dapat melindunginya.
"Aku tidak melakukan apa pun yang membuatmu
perlu mengejarku seperti ini."
Santos mengedikkan bahu. Ia sudah berkali-kali
mendengar permohonan ampun dari mangsa-mangsa-
33
nya sebelum ini, dan tak pernah sekali pun tergerak
untuk memaafkan. Kali ini takkan ada bedanya. "Kau
masuk ke dunia ini, iblis. Tak seharusnya kau berada
di sini. Itu sudah cukup beralasan."
Semak-semak hibiscus itu bergoyang dengan gerakan
liar, dan tiba-tiba iblis kecil yang berkulit gelap itu
berdiri di hadapan Santos. Sebagaimana manusia, setiap
iblis berbeda. Ada iblis-iblis menakutkan seperti
di mimpi buruk—dan ada iblis-iblis seperti yang satu
ini. Mengesalkan, tapi sulit dikatakan jahat.
"Majikanmu sudah dikembalikan ke neraka." Itu
pertarungan yang pantas dikenang, pikir Santos. Darahnya
menggelegak saat mengingat pertarungan tersebut.
Iblis itu bertarung sekuat tenaga, hingga putus
asa. Makhluk yang berada dihadapannya kali ini tak
akan memberikan kesenangan serupa. "Kau harus menyusulnya."
"Lupakan bahwa kau telah melihatku," iblis itu
berbisik frustrasi, "dan aku akan menghilang. Aku
akan menjauhi daerah kekuasaanmu."
Santos tertawa dan, sial, rasanya begitu menyenangkan.
Jarang sekali ia mengakhiri perburuan dengan
gurauan. "Iblis, dunia ini daerah kekuasaanku," jawabnya,
walaupun kebenaran itu tidak terlalu tepat. "Dan
kau bukan bagian dari duniaku."
"Aku akan melawan."
"Bagus," kata Santos sambil meraih pedang dari
sarung. "Aku sempat mengira kau tak punya kehormatan
sewaktu melarikan diri pagi ini. Aku senang
melihat bahwa ternyata aku salah."
Iblis itu tiga puluh senti lebih pendek dari Santos,
34
dan rambutnya yang hitam panjang terjuntai hampir
ke tanah. Kaki iblis itu pendek dan bengkok, sedangkan
lengannya berotot. Mata merahnya yang gelap
terkunci pada Santos selagi menggumam, "Aku bisa
melarikan diri lagi. Kau takkan bisa menemukanku.
Kenapa tidak membiarkanku pergi saja, tidak usah
membuat diri kita repot?"
Santos mendesah. "Kau membuatku lelah. Kukira
kau akan bertarung seperti—" Santos berhenti dan
membiarkan kalimatnya menggantung.
"Seperti seorang pria?" jelas tersinggung, iblis itu
melangkah mundur, satu langkah pelan setiap kalinya.
"Kau menghinaku."
"Dan kau membuang-buang waktuku." Santos
mengayunkan pedangnya lebar-lebar dan iblis kecil
itu berusaha kabur lagi. Namun, kali ini Santos sudah
siap menghadangnya. la mengaitkan jaring yang terbuat
dari pintalan benang perak di ujung pedang dan
menjatuhkannya di atas iblis itu sebelum dia sempat
bergerak. Setelah terperangkap jaring Penjaga, iblis
sudah tak berdaya dan tidak punya kekuatan lagi
untuk melarikan diri.
"Seharusnya kau tadi bertarung melawanku," kata
Santos sambil menyarungkan kembali pedangnya dan
merundukkan tubuh untuk mengencangkan jaring di
sekeliling tangkapannya. "Itu akan menjadi tindakan
terhormat."
Iblis itu menggeliat, menendang-nendang dan
menggeram, tapi tidak mampu melakukan apa pun
selain melontarkan makian dan ancaman pada pria
yang telah menangkapnya itu.
35
"Aku akan kabur lagi," janji iblis itu. Suaranya
merobek udara malam seperti gelas pecah. "Dan jika
itu terjadi, aku akan mencarimu dan membunuhmu.
"Itu sudah kaucoba sebelumnya." Santos mengayunkan
jaring berisi iblis itu ke belakang punggung dan
keluar dari taman kota. Bergerak di antara bayangbayang,
Santos menuju mobilnya. Tak akan butuh
banyak waktu untuk mengemudi menuju gerbang
dimensi iblis terdekat.
Ada banyak gerbang iblis di dunia—masing-masing
menuju berbagai jenis neraka. Tapi jejak energi yang
melingkupi setiap iblis berlaku sebagai penanda—mencegah
iblis-iblis itu berpindah dari satu neraka ke neraka
lain. Setelah kembali ke gerbang, iblis tak punya
pilihan lain selain kembali ke dunia asalnya.
"Seandainya Tuhan memilih untuk mengunci gerbang-
gerbang menuju dunia ini," gumam Santos keras-
keras, kemudian mempertimbangkannya lagi. Jika
itu dilakukan, apa yang harus dikerjakan para petarung?
"Aku akan membunuhmu, Penjaga. Aku bersumpah.
Aku akan menemukanmu dan menarik jantungmu.
Aku akan mengenakan bola matamu di topiku.
Aku akan—"
"Diamlah, iblis!" geram Santos keras. "Ancamanancamanmu
tak ada artinya. Tapi seandainya kau
berhasil melarikan diri lagi—kalau mau mencariku,"
katanya, "datanglah ke Spanyol. Di sana kita akan
bertarung seumur hidup, Makhluk Kecil."
36
* * *
Pria itu sudah dekat.
Erin dapat merasakan keberadaan pria itu.
la menghabiskan satu jam terakhir menyusuri jalanan
San Diego, membiarkan pisau bergagang gading
itu menuntunnya. Tak ada penglihatan lagi, tapi gagang
berukir itu masih terasa hangat saat disentuh,
dan masih mendesak Erin dengan dorongan yang tak
mampu dihalaunya.
Pisau itu juga berfungsi seperti radar. Setiap kali ia
salah jalan, Erin mengalami perasaan kehilangan. Tapi
jika berjalan ke arah yang tepat, perasaan bahwa ia
telah mengambil langkah yang benar membuncah di
dalam dirinya. Seakan-akan pisau itu mengarahkan
Erin ke pemilik asiinya.
Mata Erin pedih dan setiap tulang tubuhnya terasa
pegal. Erin tidak pernah berdiam diri sejak meninggalkan
Maine sehari sebelum ke New York. Ia menegak
red eye di La Guardia, mendarat di LAX, dan menyewa
mobil. Dua jam kemudian ia tiba di San Diego.
Hari sangat indah. Awan tebal bergerak melintasi
langit yang sangat biru. Erin memandangi wisatawan
yang menuju kebun binatang atau Sea World dengan
perasaan iri. Ia berharap sedang dalam misi bersenangsenang.
Ia berharap bisa menikmati hidupnya lagi.
Sial. Ia hanya berharap bisa berbaring di suatu tempat
dan tidur selama satu-dua hari. Usahanya untuk tetap
terjaga selama 24 jam benar-benar tindakan gila.
Tapi ia tidak bisa tidur. Tidak bisa lengah sekejap
pun. Tidak sampai ia mendapat jawaban atas per-
37
tanyaan-pertanyaannya. Tidak sampai ia yakin tak seorang
pun akan menyerangnya saat tidur. Dengan
pisau antik di pangkuan, Erin menyetir mobil sewaannya
di sepanjang jalan menuju Coast Highway. Rasa
panas pisau itu membakar paha dan menembus jinsnya.
Berarti, ia berada di jalan yang benar.
Pohon-pohon besar tua mendoyong ke jalan membentuk
lengkung dedaunan yang menghalangi sinar
matahari. Pria itu sudah lebih dekat lagi sekarang.
Erin bisa merasakan kehadirannya. Erin menyetir
mobilnya di turunan dan tiba di jalan kecil pribadi.
Ia menyetir perlahan di jalanan yang dibatasi pepohonan,
meraih pisau dan menggenggamnya erat di
tangan kiri. Kehangatan gagang gading pisau itu membuatnya
merasa nyaman. Aneh, tapi nyata. Jalan yang
agak gelap dan berliku itu mengarahkannya menuruni
bukit yang curam. Orang-orang keluar membawa
anjing-anjing mereka jalan-jalan, mencuci mobil,
menikmati sore itu.
Rumah-rumah yang dilaluinya sangat menakjubkan.
Beberapa di antaranya berupa cottage, mungkin sudah
di sana sejak lima puluh tahun yang lalu. Tapi rumah-
rumah lain telah berkembang menjadi berbagai
bentuk mansion. Ada rumah bergaya Tudor yang berdiri
di samping rumah bergaya Spanyol. Ada rumah
batu bata dan clapboard—papan berlapis. Bahkan ada
satu rumah dengan menara kerucut yang membuat
Erin sedih karena teringat kisah dongeng.
Erin menyusuri jalan berliku, memperlambat
lajunya, sadar bahwa ia sudah dekat. Ia begitu bersemangat
untuk segera tiba di tempai ini, sehingga tak
38
sempat merencanakan kata-kata yang akan ia ucapkan
seandainya bertemu pria misterius itu. Perut Erin
melilit dan telapak tangannya lembap. Jika pria itu
tak dapat menolongnya, ia tak tahu lagi harus berbuat
apa.
Dengan tekad yang mendadak muncul, Erin memarkir
mobil sewaannya di seberang rumah yang ia
yakini milik Santos. Nomor dua belas.
"Dia akan menolongku," ujar Erin pada diri sendiri
sambil menoleh sekilas ke spion. Ia mencubit pipinya
yang pucat, mengibaskan rambut sebahunya yang merah
gelap, lalu menghela napas. Erin tidak tidur dan
terus menyetir selama 24 jam. Cubitan di pipi dan
kibasan rambut tidak akan membuatnya tampil lebih
baik.
"Jadi berhentilah mengulur waktu." Erin mengangguk.
"Ya, betul."
Erin melirik sasarannya sekilas. Rumah nomor dua
belas tersebut letaknya jauh dari jalan dan terhalang
pepohonan. Ada beberapa rumah lain di sini, dan
banyak mobil diparkir di tepi jalan. Jadi semestinya
ia cukup aman. Bahkan jika si penguntit telah merabuntuti,
orang itu tak akan bisa menyusul dirinya.
"Lakukan saja, Erin. Datangi dan temui pria itu.
Ceritakan padanya apa yang telah terjadi. Yakinkan
dia untuk membantumu."
Erin menyambar tas dari jok penumpang, melempar
pisau ke dalamnya, dan keluar dari mobil. Dengan
tatapan terpaku pada rumah di hadapannya,
Erin menutup pintu mobil dan menyeberangi jalan.
Dari kejauhan, Erin mendengar mesin mobil me-
39
nyala dan berdecit saat pengemudinya menancap gas
kuat-kuat. Dengan jantung berdebar keras, Erin terkesiap,
menoleh ke arah suara tersebut dan membeku.
Mobil merah ceper bergerak ke arahnya. Dengan ban
berdecit dan mesin mengaum, mobil itu mengebut ke
arahnya.
Erin berusaha bergerak. Ia benar-benar berusaha.
Tapi ia seakan-akan terhipnotis. Tidak hanya karena
mobil itu. Tapi juga karena rentetan serangan yang
terus dialaminya. Sampai kapan ia akan terus selamat?
Sampai kapan ia harus waspada?
Dan bagaimana ia bisa melindungi diri dari musuh
tak dikenal?
"Awas!" Suara pria. Sangat dekat.
Erin hampir tidak menyadari keberadaan pria itu
sebelum dia mendorongnya. Dorongan pria itu membuat
mereka berdua terlempar dari jalur mobil. Pria itu
merangkul tubuh Erin dan mendorongnya agar aman.
Erin menabrak aspal dengan keras.
Panggulnya terasa nyeri, tapi bahunya juga kesakitan.
Mobil itu melewati mereka, tidak sedetik pun
memperlambat lajunya, tidak sedetik pun berhenti.
"Terima kasih," kepala Erin menoleh untuk memandang
penyelamatnya. Tapi dia sudah menghilang.
Erin memutar tubuhnya yang kesakitan dan menangkap
bayangan pria itu sekilas—tinggi dengan rambut
pirang—berlari menyusuri jalan dan menghilang di
tikungan. "Apa yang sedang terjadi di sini?"
"Itu, Madam," suara berat lainnya yang terdengar
jauh dari atas, "adalah yang ingin kuketahui."
40
Dapatkan koleksi ebook-ebook lain yang tak kalah menariknya
di EBOOK CENTER http://jowo.jw.lt